Una dintre cele mai importante distincții pe care le putem face în viață este, totodată, una dintre cele mai simple: există lucruri care țin de puterea noastră și lucruri care nu țin de ea. Problema este că cea mai mare parte a anxietății, frustrării și suferinței noastre provine tocmai din faptul că tratăm ceea ce aparține celei de-a doua categorii ca și cum ar aparține primei.
Epictet începe „Discursurile” întrebând ce se află de fapt în puterea noastră și ce nu; ceea ce ne aparține cu adevărat este facultatea prin care judecăm aparențele, alegem, urmărim, evităm, dorim și respingem. Corpul nostru, bunurile, reputația, poziția și comportamentul celorlalți sunt expuse unor forțe din afara noastră și, prin urmare, nu ne pot aparține niciodată în același mod.
Există o diferență fundamentală între ceea ce putem influența și ceea ce putem controla cu adevărat. Poți să-ți influențezi sănătatea prin dietă, exerciții fizice sau anumite practici de îngrijire a sănătății, dar nu poți garanta niciodată că nu te vei îmbolnăvi. Poți munci pentru a câștiga bani, dar nu poți garanta niciodată că nu îi vei pierde. Poți comunica în cel mai bun mod posibil, dar nu poți determina dacă persoana care te ascultă va interpreta corect ceea ce spui. Te poți pregăti perfect pentru o oportunitate și totuși să nu obții rezultatul dorit.
Asta înseamnă că multe dintre lucrurile pe care le numim „ale noastre” nu ne aparțin niciodată cu adevărat. Aceste lucruri sunt supuse întâmplării, circumstanțelor, deciziilor altor oameni și unor evenimente care nu depind de noi. Ceea ce rămâne cu adevărat al nostru este modul în care interpretăm ceea ce se întâmplă, ce alegem să facem în fața acestor situații și cum folosim circumstanțele cu care ne confruntăm.
Această diferență nu se rezumă la a spune pur și simplu: „nu-ți face griji pentru ceea ce nu poți controla”. Ideea nu este să renunți complet la ceea ce nu poate fi controlat. Ar trebui să ai grijă de sănătatea ta, de muncă, să-ți faci planuri și așa mai departe. Ideea este să înțelegi unde se termină partea „ta” și unde începe ceea ce aparține exteriorului.
Imaginează-ți că trebuie să faci o călătorie cu barca. Poți alege căpitanul, marinarii, ziua în care să pleci și poți încerca să înțelegi dacă condițiile sunt adecvate. Toate acestea fac parte din decizie. Dar, odată ce ești în larg, poate să vină totuși o furtună. În acest moment, nu depinde de tine să decizi dacă vântul își schimbă direcția sau dacă marea devine mai puțin violentă. Responsabilitatea ta devine aceea de a face tot ce poți în situația în care te afli.
Greșeala aici ar fi să crezi că îngrijorarea suplimentară ți-ar oferi mai multă putere asupra furtunii.
A te lăsa cuprins de teroare nu schimbă vântul. A da vina pe cineva nu schimbă marea. A te revolta mental împotriva a ceea ce se întâmplă deja nu oferă noi posibilități de acțiune. Doar adaugă și mai multă durere unei realități care există deja.
Este ușor de înțeles când vorbim despre vreme. Dacă vântul nu este favorabil, nimeni nu crede că stând acolo și privind cerul, dorindu-și cu disperare ca acesta să se schimbe, va schimba de fapt ceva. Cu toate acestea, unii oameni fac exact acest lucru în alte domenii ale vieții. Vor ca cineva să gândească într-un anumit fel. Vor ca cineva să nu mai fie supărat pe ei. Vor ca un rezultat deja stabilit să fie altfel. Vor ca ceea ce s-a întâmplat în trecut să nu se fi întâmplat niciodată.
Ei schimbă obiectul, dar păstrează aceeași greșeală: încearcă să poruncească vântului.
Când te confrunți cu astfel de situații în viață, este de aceea important să te întrebi: „Ce este cu adevărat al meu aici?” Acest lucru nu elimină incertitudinea, dar elimină iluzia că incertitudinea a fost vreodată în mâinile tale, iar atunci poți începe să devii mai puțin anxios, frustrat și să iei decizii mai bune.
Anxietatea ilustrează acest lucru într-un mod foarte clar. Imaginează-ți un muzician care cântă perfect de bine când este singur. Cunoaște instrumentul, cunoaște melodia și știe exact ce face. Cu toate acestea, când urcă pe scenă, începe să devină extrem de anxios.
Ce s-a schimbat? Abilitatea sa muzicală nu a dispărut. Ceea ce s-a schimbat este scopul. Acum nu vrea doar să cânte bine, ci vrea și ca publicului să-i placă interpretarea sa. A cânta bine depinde în mare măsură de pregătirea și execuția sa. A primi aplauze depinde de alți oameni. Nu ține de muzician.
De îndată ce liniștea ta depinde de reacția publicului, ți-ai predat starea interioară unui factor care nu-ți aparține. Iar acest lucru se poate întâmpla constant în viața ta.
Poți pregăti o prezentare, dar nu poți decide dacă oamenii vor fi impresionați. Poți spune adevărul, dar nu poți forța pe cineva să te creadă. Poți crea ceva de o calitate extraordinară, dar nu poți stabili dacă oamenii îi vor recunoaște valoarea.
Cu cât confunzi mai mult efortul tău cu rezultatul final, cu atât este mai ușor să treci de la a fi un participant activ în propria ta viață la a deveni un ostatic al circumstanțelor.
Epictet este foarte direct în privința aceasta. Persoana care se atașează de aspectele exterioare devine dependentă de cei capabili să i le acorde sau să i le refuze. Dacă ceea ce îți dorești se află în mâinile altcuiva, acea persoană devine capabilă să-ți pună piedici. Adevărata putere nu este, așadar, doar capacitatea de a obține ceea ce îți dorești, ci și capacitatea de a nu deveni sclav interior atunci când ceea ce îți dorești ți se refuză.
Acest lucru nu înseamnă să devii indiferent față de orice, ci ceea ce se schimbă nu este faptul că acționezi, ci ceea ce te aștepți ca acțiunea ta să-ți garanteze.
Mai există o altă distincție esențială de făcut. Ceea ce se întâmplă și ceea ce gândim despre ceea ce se întâmplă nu sunt exact același lucru. Se produce un eveniment, iar mintea noastră începe să adauge interpretări. Unele dintre aceste concluzii pot fi, de fapt, adevărate. Altele pot fi complet false. Problema este că, de multe ori, s-ar putea să nici nu-ți dai seama că ai adăugat o interpretare, iar apoi tratezi acea interpretare ca și cum ar fi o parte obiectivă a evenimentului în sine.
Să vedem un exemplu:
O persoană te respinge: acesta este un eveniment.
„Este umilitor”: aceasta este o judecată.
„Asta dovedește că este ceva în neregulă cu mine”: o altă judecată.
„Nu pot suporta asta”: o altă judecată.
„Viața mea este distrusă, sunt un ratat”: o altă judecată.
Până la finalul acestui proces, mintea s-ar putea să nu mai reacționeze doar la evenimentul inițial. Ea reacționează la o întreagă structură de concluzii construită în jurul acestuia. Epictet atacă în repetate rânduri această confuzie. El susține că lamentările, ghinionul, acuzațiile și multe alte tulburări își au originea în opiniile despre lucrurile exterioare, de parcă acele lucruri ar fi ele însele bunuri sau rele absolute.
Ideea nu este că toate interpretările sunt false; s-ar putea ca cineva să te trădeze cu adevărat, iar o pierdere să fie într-adevăr o nedreptate gravă, etc. Ideea este că un eveniment și judecata construită în jurul acestuia rămân două lucruri diferite, iar dacă nu le poți separa, nu poți analiza dacă cea de-a doua decurge efectiv din prima.
În mintea ta, trebuie să observi un eveniment și să descrii doar ce s-a întâmplat, fără a adăuga o judecată. Concluzia că acesta constituie o catastrofă absolută, o nedreptate cosmică sau ceva ce nu poți suporta este o operație mentală secundară. Asta nu înseamnă că trebuie să încetezi să simți tristețe, frică sau durere etc. De asemenea, nu înseamnă că fiecare situație în parte este moral neutră sau că ar trebui să accepți nedreptatea fără să acționezi. Dar înseamnă că trebuie să înveți să faci distincția între eveniment și interpretarea acestuia, precum și între tot ceea ce începi să construiești în jurul lui în mintea ta, deoarece, dincolo de un anumit punct, aceasta devine o încercare de a controla ceea ce nu-ți aparține, iar această încercare poate deveni tocmai mecanismul prin care ea te controlează.
Această separare este deosebit de importantă atunci când judecata îți determină modul de a acționa. Dacă ceva ți se pare intolerabil, s-ar putea să reacționezi de parcă ar fi într-adevăr intolerabil. Dacă crezi că ai nevoie disperată de aprobarea cuiva, începi să te comporți într-un mod subordonat acelei persoane. Dacă consideri că pierderea unui lucru sau a unei persoane cu care ai o relație ar fi o catastrofă, oricine este capabil să te amenințe cu acea pierdere poate acum să exercite putere asupra ta.
Acesta este momentul în care problema controlului devine o chestiune de libertate. Imaginează-ți pe cineva care are nevoie disperată de aprobare. Atâta timp cât acea aprobare îi este necesară pentru a se simți mai bine în propria piele, cei din jur îi pot oferi sau refuza aprobarea, și vor avea putere asupra lui.
Același lucru se întâmplă cu statutul social, banii, reputația, recunoașterea sau orice alt element extern. Cu cât un element extern devine mai necesar pentru stabilitatea ta interioară, cu atât este mai ușor să devii dependent de cei care controlează accesul la acesta. Dacă trăiești într-o dependență disperată de admirație, reputație sau siguranță, amenințarea cu pierderea acestor lucruri este suficientă pentru a te controla.
Acest lucru necesită atenție în modul în care abordăm circumstanțele în care ne aflăm. Poate că lucrurile exterioare nu depind în totalitate de noi, dar modul în care le abordăm contează. Imaginează-ți viața ca pe un joc de zaruri: nu alegi ce număr îți iese, dar ești totuși responsabil pentru modul în care joci după ce zarurile au fost aruncate. Sarcina ta este să-ți dezvolți capacitatea de a primi, de a reacționa și de a juca corect cu ceea ce ți se oferă.
Acest mod de gândire schimbă felul în care evaluăm deciziile. În mod normal, am judeca o decizie după rezultat. Dacă a mers bine, considerăm că am decis bine; dacă a mers rău, considerăm că am decis prost. Dar o decizie bună poate totuși să ducă la un rezultat negativ din cauza unor factori externi, la fel cum o decizie absurdă poate, ocazional, să ducă la un rezultat bun din pur noroc. Dacă confunzi calitatea deciziei cu calitatea rezultatului, nu vei învăța niciodată cu adevărat cum să iei decizii.
Acest mod de gândire schimbă felul în care evaluăm deciziile. În mod normal, am judeca o decizie în funcție de rezultat. Dacă a ieșit bine, considerăm că am luat o decizie bună; dacă a ieșit rău, considerăm că am luat o decizie proastă. Dar o decizie bună poate totuși să ducă la un rezultat negativ din cauza unor factori externi, la fel cum o decizie absurdă poate, uneori, să ducă la un rezultat bun din pur noroc. Dacă confunzi calitatea deciziei cu calitatea rezultatului, nu vei învăța niciodată cu adevărat cum să iei decizii.
Există tendința de a ne preocupa mai mult de ceea ce putem obține decât de calitatea deliberării în sine. Când rezultatul coincide cu ceea ce ne-am dorit, ne felicităm pentru inteligența noastră, dar când nu este așa, ne putem simți înfrânți chiar și atunci când decizia a fost perfect rezonabilă. Același lucru se aplică și reputației, de exemplu: ceea ce cred alții despre noi există, literalmente, doar în mintea lor. Le poți oferi informații, te poți comporta bine, îți poți construi o reputație bună în timp, dar nu poți niciodată să intri în mintea cuiva și să-i impui ce ar trebui să gândească. Cu cât simți mai mult nevoia de a controla ceea ce gândesc oamenii, cu atât ești mai controlat de ceea ce gândesc ei, iar dacă acest lucru este dus la extrem, poate deveni cu adevărat problematic, deoarece atunci ești paralizat de această situație și nu mai poți funcționa.
Toate acestea ne obligă să acționăm acolo unde acțiunea are cu adevărat sens. Dacă ai o problemă de rezolvat, ocupă-te de ea. Dacă trebuie să ai o discuție, poart-o. Dacă te poți pregăti mai bine, fă-o. Dacă ai făcut o greșeală, remediaz-o. Dacă ceva poate fi protejat, protejează-l. Ai înțeles ideea. Dar, după ce ai făcut cu adevărat tot ceea ce tine de tine, recunoaște și ceea ce nu a fost niciodată sub autoritatea ta. Dificultatea aici constă în a nu confunda cele două. De multe ori, oamenii își fac griji obsesiv pentru ceea ce depinde de alții sau, în general, acordă prea multă atenție lucrurilor care nu țin de ei. Își fac griji mai degrabă pentru aprobarea celorlalți decât pentru calitatea propriilor acțiuni, sau se preocupă de rezultat, dar nu de procesul folosit pentru a ajunge la el. Își fac griji pentru ce a spus cineva despre ei, fără a lua în considerare posibilitatea ca acel lucru să fie, de fapt, adevărat. Și tocmai această inversare a priorităților îi face vulnerabili.
Când te confrunți cu o situație dificilă, întrebarea pe care trebuie să ți-o pui nu este: „Cum pot face ca lucrurile să se întâmple așa cum vreau eu?”. Există una mai fundamentală: „Ce anume din această situație tine de mine cu adevărat?”. Poate că este decizia, poate că este un răspuns, poate că este ceea ce spui sau faci. Iar poate că tot restul ține de circumstanțe, de alți oameni sau de cursul natural al evenimentelor.
A înțelege această diferență nu înseamnă a înceta să-ți dorești anumite rezultate; înseamnă să nu-ți pui echilibrul interior în joc ca garanție că aceste rezultate se vor produce. Poți să-ți faci planuri fără a pretinde ca viitorul să-ți fie supus. Poți să iubești fără a-ți imagina că controlezi voința celeilalte persoane. Poți să suferi o pierdere fără a o transforma într-o pierdere și mai mare. Poți să acționezi cu toată seriozitatea posibilă fără a pretinde că lumea este obligată să răspundă exact așa cum îți dorești.
Prin asta nu vreau să spun că trebuie să idealizezi suferința. Există experiențe cu adevărat dureroase pe care nimeni nu ar alege vreodată să le trăiască. Asta nu înseamnă neapărat că „totul se întâmplă cu un motiv”. Ideea este că, chiar și atunci când nu putem controla ce ni se întâmplă, există o diferență enormă între a fi pur și simplu copleșiți de circumstanțe și a învăța să folosim ceea ce acestea ne cer. O dificultate dezvăluie lucruri pe care o viață confortabilă le poate ascunde. Este ușor să credem că suntem răbdători când nimic nu ne pune răbdarea la încercare, sau să credem că suntem curajoși când nimic nu ne pune curajul la încercare. Multe calități rămân pur teoretice până când se întâmplă ceva și se cere ca ele să fie folosite în mod concret.
O mare parte din liniște începe, așadar, atunci când încetezi să mai încerci să stăpânești vântul. Iar când ceva începe să te deranjeze, trebuie să începi să te întrebi ce anume îți aparține și ce nu, transformând în creștere ceea ce ar trebui să te învingă. Dificultatea rămâne dificilă, dar când faci acest lucru, ceea ce se schimbă este relația ta cu dificultatea.